Presiden India Droupadi Murmu telah menyatakan keprihatinannya atas laporan meningkatnya penganiayaan terhadap orang Kristen dan meyakinkan para tokoh masyarakat untuk mengambil tindakan sebagai otoritas konstitusional tertinggi di negara tersebut. Murmu menerima delegasi pemimpin Kristen di Rashtrapati Bhawan, kediaman resminya, di New Delhi pada 13 April 2023.
Delegasi yang dipimpin oleh Uskup Agung Delhi, Mgr. Anil Joseph Couto, adalah Uskup Metodis Subodh Mondal, Uskup Protestan Paul Swarup dari Gereja India Utara, dan Aktivis Kristen Michael Williams dan Tehmina Arora.
Selama pertemuan setengah jam itu, presiden diberi pengarahan tentang peningkatan tajam insiden kekerasan terhadap orang Kristen, terutama di Negara Bagian Uttar Pradesh dan Negara Bagian Chhattisgarh.
Murmu mengatakan dia telah membaca laporan tentang penargetan orang Kristen, namun dia percaya bahwa serangan kekerasan ini dilakukan oleh segelintir orang dan menekankan bahwa tatanan sekuler bangsa masih hidup.
United Christian Forum (UCF), sebuah kelompok yang memantau kekejaman terhadap orang Kristen di India, telah mencatat 598 insiden kekerasan terhadap orang Kristen pada tahun 2022, terjadi di 21 negara bagian di antara 28 negara bagian dan 8 wilayah yang diperintah secara federal di negara itu, kata memorandum yang disampaikan kepada presiden.
Dalam tiga bulan pertama tahun 2023, UCF telah melaporkan 187 insiden kekerasan berbasis agama terhadap orang Kristen yang terverifikasi. Insiden-insiden kekerasan tersebut meliputi intimidasi, kekerasan massa, penyerangan brutal, perusakan tempat ibadah suci, kekerasan seksual, penutupan gereja, pengucilan sosial, penolakan penguburan jenazah, dan laporan palsu di bawah undang-undang anti-konversi. Sejumlah negara bagian yang mendapat perhatian khusus adalah Uttar Pradesh, Chhattisgarh, Madhya Pradesh, Tamil Nadu, Uttarakhand, Karnataka, dan Jharkhand.
Memorandum tersebut menyoroti serangkaian serangan baru-baru ini di Bastar yang didominasi suku di Negara Bagian Chhattisgarh, India tengah, terhadap masyarakat beragama Kristen atas tuduhan konversi agama.
Memorandum tersebut mendesak pemerintah federal dan negara bagian untuk melindungi hak konstitusional komunitas Kristen, kebebasannya untuk mempraktikkan dan menyebarkan iman, dan hidup dengan bermartabat dan tanpa ancaman terhadap nyawa dan harta benda.
Selanjutnya mereka menyerukan untuk memperkuat mekanisme pemantauan hak asasi manusia dan membentuk mekanisme ganti rugi nasional dan negara untuk mengatasi kekerasan yang ditargetkan terhadap minoritas. Delegasi juga meminta penutupan cepat kasus palsu terhadap orang Kristen, rekonstruksi gereja yang dihancurkan secara ilegal di seluruh negeri, tindakan tegas terhadap gerombolan yang main hakim sendiri, dan kompensasi bagi individu dan institusi yang menjadi sasaran palsu karena identitas agama mereka.
Murmu dengan sabar mendengarkan delegasi dan memuji layanan komunitas Kristen di bidang kesehatan dan pendidikan. Dia dengan penuh kasih mengingat saat menjadi relawan dengan biarawati di negara bagian asalnya Odisha di India timur dan juga mengingat kehilangan tragis Graham Staines, seorang misionaris Australia yang dibunuh secara brutal bersama dengan dua putranya yang masih kecil tahun 1999. Presiden mengatakan keluarga Staines adalah tetangganya dan menyatakan penyesalan atas ketidakmampuannya saat itu untuk menghindari kehilangan yang tragis.
Para pemimpin Kristen mengatakan mereka memutuskan untuk bertemu presiden selama protes damai sekitar 22.000 orang Kristen di New Delhi pada 19 Februari. Protes tersebut meminta intervensi pemerintah untuk memastikan keadilan dan perdamaian bagi komunitas Kristen di seluruh negeri. Orang-orang Kristen, yang merupakan 2,3 persen dari 1,4 miliar penduduk India, menghadapi penganiayaan yang meningkat dari kelompok-kelompok nasionalis Hindu sejak Partai Bharatiya Janata yang pro-Hindu mengambil alih kekuasaan tahun 2014. (ucanews)